概述：梳理炎帝神農(nóng)傳說的文本系統(tǒng)，指出炎帝因其巨大的文化貢獻和影響力而被后人奉為始祖。總結炎帝文化所折射出的中華民族精神，具有“尚農(nóng)”、“尚群”、“尚和”三大顯著特色，對今天仍然具有重要的現(xiàn)實意義。
摘要：在中國人的傳統(tǒng)觀念中，炎帝是與黃帝從時代到地位都足以等量齊觀的華夏始祖，炎黃子孫亦由此成為海內外華人引為驕傲的自稱。炎帝何時被尊為與黃帝并列的中華始祖？從文獻記載看，西周時似已如此認定。當秦漢大一統(tǒng)王朝形成后，在所列統(tǒng)一祀典的古代帝系之中，炎帝始終占據(jù)著顯赫一席。
炎帝的文化貢獻和影響力首先是善農(nóng)。這從西漢中期以后，炎帝被奉為與烈山氏、神農(nóng)氏三位一體的“農(nóng)神”中，看得一清二楚。凡屬周以前在農(nóng)業(yè)文化的創(chuàng)始和發(fā)展過程中有過重大貢獻的部族及其領袖人物，大體都被納入了炎帝文化系統(tǒng)中。
農(nóng)業(yè)文明和其它文明一樣，必得群體的依托、協(xié)作，才得以發(fā)展和傳承。因此，炎帝文化中所洋溢的尚農(nóng)特色，同時便兼有 “尚群”取向�！抖Y記·祭法》所云：“法施于民，則祀之；以死勤事，則祀之；以勞定國，則祀之；能御大災，則祀之；能捍大患，則祀之。”一句話，能為群體生存做出貢獻者，便應受到隆重的紀念。
“尚和”是中華民族從長期的生存發(fā)展實踐中總結出來的重要哲理和原則。生存和發(fā)展所需求的各種形式的交往與融合，使中華先民們逐漸懂得了“和而不同”是多民族大家庭興旺發(fā)達之必需。秦漢大一統(tǒng)王朝建立后，定型于這一時期的正式尊炎帝為中華始祖之一的炎帝文化，很明顯地涵蓄著“尚和”的精神。
李瑞蘭：天津師范大學歷史文化學院教授
